Για ένα δρομολογητή δικτύου για να γνωρίζει πού να στείλει τα πακέτα δεδομένων που λαμβάνει, χρησιμοποιεί έναν πίνακα δρομολόγησης . Ο πίνακας δρομολόγησης περιέχει μια λίστα συγκεκριμένων προορισμών δρομολόγησης και όταν ο δρομολογητής λαμβάνει ένα πακέτο δεδομένων, αναφέρει τον πίνακα δρομολόγησης για να μάθει πού να στείλει αυτά τα δεδομένα. Ο πίνακας δρομολόγησης μπορεί επίσης να περιέχει πληροφορίες για το πόσο μακριά είναι κάθε προορισμός από το δρομολογητή. Στην ουσία, ένας πίνακας δρομολόγησης είναι ένας χάρτης για το δρομολογητή.
Ένας πίνακας δρομολόγησης δεν περιέχει μια λίστα όλων των πιθανών προορισμών. Αντίθετα, περιέχει μια λίστα με τους προορισμούς που ακολουθούν στη γραμμή του δρομολογητή. Κάθε δρομολογητής περιέχει αυτή τη λίστα και όταν λαμβάνει πακέτα δεδομένων κατευθύνει το πακέτο στον επόμενο σύνδεσμο ή στο hop στο δίκτυο μέχρι να φτάσει στον τελικό του προορισμό. Συνήθως ο πίνακας δρομολόγησης περιέχει μια λίστα διευθύνσεων IP, διευθύνσεων Gateway και άλλων πληροφοριών. Παρακάτω, είναι ένα παράδειγμα ενός πολύ βασικού πίνακα δρομολόγησης.
| Προορισμός δικτύου | Μάσκα δικτύου | πύλη | Διεπαφή | Μετρικός |
|---|---|---|---|---|
| 0.0.0.0 | 0.0.0.0 | 192.168.0.1 | 192.168.0.100 | 10 |
| 127.0.0.0 | 255.0.0.0 | 127.0.1.1 | 127.0.1.1 | 5 |
| 192.168.0.0 | 255.255.255.0 | 192.168.0.100 | 192.168.0.100 | 10 |
| 192.168.5.100 | 255.255.255.255 | 127.0.5.1 | 127.0.5.1 | 20 |
| 192.168.55.255 | 255.255.255.255 | 192.168.3.100 | 192.168.3.100 | 15 |
Hop, όρους δικτύου, δρομολογητής