Συχνά, όταν οι χρήστες αντιμετωπίζουν προβλήματα που απαγορεύουν τη λειτουργία των Microsoft Windows κανονικά, έχουν εντολή να εισέλθουν σε ασφαλή λειτουργία. Αυτή η αλλοιωμένη έκδοση των Windows επιτρέπει στους χρήστες να διορθώνουν τα ζητήματα έτσι ώστε ο υπολογιστής τους να ξεκινήσει σωστά. Η παρακάτω λίστα περιέχει τις διαφορές μεταξύ της εκκίνησης των Windows κανονικά και της εκκίνησης σε ασφαλή λειτουργία.

Βασικές αλλαγές στην ασφαλή λειτουργία

• Τα περισσότερα προγράμματα οδήγησης συσκευών δεν φορτώνονται κατά την εκκίνηση, μόνο αυτά που είναι απαραίτητα για την κύρια λειτουργία.
• Τα Windows φορτώνονται σε λειτουργία γραφικών VGA με μικρότερη παλέτα χρωμάτων και ανάλυση.
• Οι λέξεις "Ασφαλής λειτουργία" εκτυπώνονται και στις τέσσερις γωνίες της οθόνης.
• Η ασφαλής λειτουργία δεν εκτελεί πολλά αρχεία, όπως το autoexec.bat και το config.sys.
• Σε ασφαλή λειτουργία, τα Windows δοκιμάζουν την εκτεταμένη μνήμη πριν τη φόρτωση.
• Αντί να χρησιμοποιεί το τυπικό αρχείο system.ini, οι εκκινήσεις των Windows χρησιμοποιούν ένα αρχείο παρτίδας που ονομάζεται system.cb και επιτρέπει στα Windows να επικοινωνούν με το υλικό του συστήματος μέσω των εικονικών προγραμμάτων οδήγησης συσκευών.